Son nom vient du Moyen Âge où la spécialisation des commerces était plus grande que maintenant L'épicier vendait principalement des épices.
Les épiceries sont devenues de petits commerces de détails de produits alimentaires en complément des épices. Puis, l'épicerie s'est transformé et l'offre alimentaire est devenue prédominante. Elle est devenue un commerce, également appelé magasin d'alimentation

générale, vendant des produits d'alimentation secs, appertisés et frais et accessoirement propose une gamme courte de produits de droguerie et de bazar. Tantôt le nom d’épicier s’appliquait également aux simples chandeliers ou fabricants de bougie, tantôt il s’étendait à cette classe intermédiaire entre les empiriques et les médecins, qu’on appelait les apothicaires. Rarement signifiait-il, au moyen âge, le marchand de menus comestibles comme nous le comprenons de nos jours.